Hakan Kaplan 
NASA’nın Apollo programından tam 50 yıl sonra, Ay’a gönderilen ilk insanlı görev olan Artemis II, tarihi misyonunu tamamlamak üzere yeryüzüne dönüş yolculuğuna başladı. Yaklaşık 10 gün önce uzaya fırlatılan Artemis II, insanlığı Dünya’dan en uzak noktaya taşıyarak rekor kıran dört astronot için şimdi en kritik aşamaya geçiyor: Saatte 25,000 mil hızla atmosfere girmek ve hayatta kalmak.
Uçuş sırasında, uzay aracı atmosfere giriş anında 5,000 Fahrenheit dereceyi aşan aşırı sıcaklıklarla karşılaşacak. Görev pilotu Victor Glover’ın ifadesine göre, ekip tam anlamıyla “bir ateş topunun üzerinde” yolculuk yaparak San Diego açıklarına ulaşmayı hedefliyor. Glover ve ekibindeki diğer astronotlar, Reid Wiseman, Christina Koch ve Jeremy Hansen, Cuma günü ABD Doğu saatiyle 20:07’de (Cumartesi günü BST saatiyle 01:07) Orion kapsülü ile Pasifik Okyanusu’na iniş yapacak.
Ancak dönüş süreci oldukça zorlu geçecek. Yeniden giriş, hataya yer bırakmayan 13 dakikalık kritik bir operasyonu içeriyor. Uzay aracı, iticiler ve güneş panellerini içeren servis modülünü uzayda bırakarak yalnızca mürettebatın bulunduğu kapsülle atmosfere dalacak. Bu süre zarfında Dünya ile iletişim tamamen kesilecek. NASA mühendisleri, önceki insansız görevde sorun yaşayan ısı kalkanını bu sefer daha dik ve hızlı bir yörünge açısıyla tasarlayarak dayanıklılığını artırmak için gerekli değişiklikleri yaptı.
Artemis II, yalnızca bir dönüş hikayesi değil, aynı zamanda birçok başarıyı da beraberinde getiriyor. Ekip, 1970 yılındaki Apollo 13’ün “Dünya’dan en uzak mesafe” rekorunu geride bırakarak tarih yazdı. Astronotlar, Ay’ın daha önce hiç görülmemiş bölgelerinin fotoğraflarını çekerek, gelecekteki Ay inişleri için manuel kontrol sistemlerini test etti. Ancak görev, beklenmedik sorunlarla da karşılaştı; uzay aracının atık sistemindeki bir arıza nedeniyle astronotlar, yolculuğun bir bölümünde manuel pisuvar kullanmak zorunda kaldı.
Orion kapsülü okyanustan çıkarıldıktan sonra, Kennedy Uzay Merkezi’ne taşınarak incelemeye alınacak. Mühendisler, aracı parçalarına ayırarak ısı kalkanından boru tesisatına kadar her detayı analiz edecek. Bu incelemelerden elde edilen veriler, önümüzdeki yıl gerçekleştirilecek ve insanların Ay yüzeyine ayak basacağı Artemis III misyonunun son hazırlıklarını belirleyecek.
